通过回顾东北多年冻土的研究成果，从多年冻土退化研究方法、退化形式、影响因子及对寒区生态系统和环境的影响等方面，归纳综述了东北地区多年冻土退化的主要研究。目前东北多年冻土受气候变化与人类活动双重影响，出现面积萎缩、冻融深度变化以及南界北移等现象，影响东北寒区生态系统及环境变化，如导致林木倾倒、林带转移、湿地面积萎缩、土壤温室气体排放及生物地球化学循环受到干扰等。今后应重点开展冻土退化对寒区多年冻土-森林-湿地生态系统相互作用的影响研究，加强寒区冻土碳储量、碳迁移以及碳循环对气候变化的响应研究；明确多年冻土退化对区域生态环境的影响，加强构建模型预测及开发新技术探究冻土退化趋势，从多角度多尺度深刻揭示东北寒区多年冻土区冻土退化的机理及趋势，切实考虑环境和社会经济的综合发展，促进东北多年冻土区生态保护与环境安全发展。